Numele primei luni a anului amintește de Ianus, zeul cu două fețe: una orientată spre anul care se încheie şi alta spre anul care tocmai a început.
Denumirile populare ale lunii ianuarie (Cărindar, Călindar, Carindar), fac referire la practica magică din noaptea Anului Nou, a alcătuirii calendarului din foi de ceapă sau coji de nucă dar și la gerurile năprasnice specifice miezului iernii (Gerar, Genarie, Ghenarie, Ghenare).
În calendarul popular, luna ianuarie este patronată de o reprezentare mitică tânără, Sfântul Vasile (Sânvasâi) cel care deschide anul calendaristic la 1 ianuarie.
Sărbătorile specifice începutului de an obiceiuri şi practici magice menită să aducă belșug, sănătate și prosperitate în gospodărie. În ianuarie erau reluate activităţile legate de industria casnică dar și şezătorile întrerupte în perioada postului Crăciunului iar în mediile pastorale se deschidea un important sezon de nunţi.